Les commerçants ont apporté différents types d’arachides en Afrique et ont introduit différentes variétés. Les agriculteurs ont commencé à cultiver l’arachide et ont sélectionné les types d’arachide qui poussaient bien dans leur région. Ces variétés sont devenues les variétés traditionnelles d’arachide qui ont été cultivées pendant plusieurs siècles.
Lorsque la sélection végétale professionnelle s’est généralisée dans les années 1900, plusieurs variétés améliorées ont été créées spécifiquement pour le climat, les parasites et les marchés africains. Aujourd’hui, un mélange de variétés traditionnelles et de variétés améliorées est cultivé dans toute l’Afrique.
L’arachide est parfois confondue avec la noix de bambara, qui mûrit également sous terre. Si l’arachide et la noix de bambara font toutes deux partie de la famille des légumineuses, l’arachide est originaire d’Amérique du Sud et la noix de bambara d’Afrique. Les deux espèces produisent des noix souterraines, mais l’arachide produit des gousses allongées avec deux graines ou plus, tandis que le bambara produit une seule graine dans une gousse ronde.
