Le nom scientifique de l’arachide est Arachis hypogaea L. Elle est également connue sous le nom de cacahuète et sous d’autres noms tels que noix de singe, noix de goober, noix de terre. Certains confondent la noix de bambara avec l’arachide, mais le nom scientifique de la noix de bambara est Vigna subterranean, et elle est apparentée aux haricots tels que les haricots mungo et adzuki.
L’arachide est une légumineuse, mais contrairement à la plupart des légumineuses, les gousses se développent sous terre. C’est en tenant compte de cette caractéristique que le botaniste Carl Linnaeus a nommé l’espèce hypogaea, ce qui signifie “sous la terre”.
Les Portugais ont diffusé l’arachide d’Amérique du Sud vers l’Afrique et l’Inde à la fin duXVIe siècle. Les Espagnols l’ont transporté en Indonésie et en Chine auXVIe siècle. Au milieu duXVIe siècle, l’arachide est arrivée en Amérique du Nord en provenance d’Afrique, puis dans les Caraïbes, en Amérique centrale et au Mexique. Il est aujourd’hui cultivé dans plus de 114 pays.
