L’arachide est sensible aux moisissures qui peuvent produire une toxine qui, à terme, peut entraîner un retard de croissance chez les enfants, un cancer chez les adultes, voire la mort.
Le type le plus courant de cette moisissure est l’Aspergillus flavus (ou A. flavus) qui peut produire de l’aflatoxine, un type de mycotoxine. Si les grains infectés par A. flavus peuvent être décolorés ou difformes, la toxine est inodore et sans saveur, ce qui la rend particulièrement dangereuse.
Les agriculteurs retirent les noix manifestement infectées pour réduire le risque de contamination, et les transformateurs testent la contamination par les aflatoxines. Des milliards de dollars sont perdus dans le commerce potentiel parce que les cultures ne peuvent pas respecter les limites d’aflatoxine.
Le risque d’A. flavus est le plus élevé lorsque :
- le temps est chaud et sec ;
- l’arachide seule ou l’arachide et le maïs sont cultivés en rotation ;
- la récolte est mal séchée.
